Le football mondial pleure aujourd’hui l’un de ses architectes les plus discrets mais les plus influents. Jorge Messi, père et historique représentant de l’octuple Ballon d’Or Lionel Messi, s’est éteint à l’âge de 68 ans dans sa ville natale de Rosario, en Argentine. Hospitalisé depuis plusieurs semaines, il a succombé à une longue maladie contre laquelle il luttait courageusement dans l’intimité, entouré des siens.

Bien plus qu’un simple parent, Jorge Messi a été la clé de voûte de l’incroyable destinée de son fils. Ancien ouvrier métallurgiste, c’est lui qui s’est battu sans relâche à la fin des années 1990 pour financer les coûteux traitements hormonaux nécessaires à la croissance du jeune Lionel. En l’accompagnant seul en Espagne pour intégrer le FC Barcelone à l’âge de 13 ans, il a scellé le début d’une aventure qui allait changer l’histoire du sport.

Tout au long de la carrière professionnelle de la « Pulga », Jorge a orchestré d’une main de fer les affaires extra-sportives, gérant les contrats, les droits d’image et les transferts majeurs, notamment vers le Paris Saint-Germain puis vers l’Inter Miami. Protecteur farouche du clan familial, il préférait fuir la lumière des projecteurs pour laisser son fils briller sur le rectangle vert, tout en restant son conseiller le plus proche et son critique le plus écouté après chaque match.

Cette disparition laisse un vide immense pour le champion du monde argentin, dont la vive émotion et les larmes lors de la Coupe du monde avaient déjà trahi l’angoisse face à l’état de santé déclinant de son père. Le club des Newell’s Old Boys, berceau footballistique de la famille, ainsi que l’ensemble de la communauté sportive, ont immédiatement présenté leurs condoléances au capitaine de l’Albiceleste dans cette épreuve particulièrement douloureuse.